L’Esala Perahera de Kandy, fête de la Dent de Bouddha

L’Esala Perahera de Kandy : voici véritablement une fête à ne pas manquer si vous vous rendez au Sri Lanka en été. Elle est considérée comme l’une des manifestations religieuses les plus extraordinaires d’Asie. Il existe des « peraheras » – mot qui signifie « procession » en cingalais - dans tout le pays, mais celle de Kandy est la plus célèbre, car la ville possède une relique sacrée entre toutes : la Dent de Bouddha. Des milliers de Sri Lankais viennent y assister chaque année et seront donc présents en 2011 entre le 31 juillet et le 14 août.

Temple de la Dent à Kandy
CC Xavance-Flickr

Les 5 premières nuits

C’est la cérémonie du Kap Situveema qui ouvre les festivités. On abat à cette occasion un jacquier qui n'a pas encore donné de fruits. L'arbre sera débité en quatre morceaux, portés ensuite dans l’enceinte des quatre temples hindous de la ville. Pendant les cinq nuits qui suivent, les prêtres tournent en procession, accompagnés de danseurs et de tambours.

Les dix nuits suivantes

C’est à partir de la sixième nuit que commence le fabuleux spectacle des parades extérieures. Chaque soir, une centaine d’éléphants luxueusement carapaçonnés, des danseurs, des joueurs de tambour et des jongleurs de feu défilent dans les rues. Raju, un majestueux éléphant de 60 ans, a l’honneur de porter une réplique de la Dent de Bouddha, exceptionnellement sortie du Temple de la Dent pour l’occasion. Les processions gagnent en importance et en splendeur au fur et à mesure des nuits, pour atteindre leur apogée à la pleine lune d’Esala (Esala est le nom du mois qui correspond à une période située entre juillet et août sur notre calendrier).

CC Isurusen-Flickr

Le dernier jour

La fête se termine par le Diya Kepeema, une cérémonie qui a lieu pendant la journée. Les gardiens de chaque temple se rendent à la rivière Getambe et remplissent d’eau un récipient qui sera conservé jusqu’à l’année suivante.

Pendant la Perahera, des gradins sont installés dans les rues, mais sachez que les sièges sont payants. Les festivités commencent en général à 20h pour se terminer vers 1h du matin. Kandy est située dans le centre du pays et on peut s’y rendre facilement en train ou en bus depuis Colombo, la capitale.