L’Esala Perahera de Kandy, fête de la Dent de Bouddha

L’Esala Perahera de Kandy : voici véritablement une fête à ne pas manquer si vous vous rendez au Sri Lanka en été. Elle est considérée comme l’une des manifestations religieuses les plus extraordinaires d’Asie. Il existe des « peraheras » – mot qui signifie « procession » en cingalais - dans tout le pays, mais celle de Kandy est la plus célèbre, car la ville possède une relique sacrée entre toutes : la Dent de Bouddha. Des milliers de Sri Lankais viennent y assister chaque année et seront donc présents en 2011 entre le 31 juillet et le 14 août.

Temple de la Dent à Kandy
CC Xavance-Flickr

Les 5 premières nuits

C’est la cérémonie du Kap Situveema qui ouvre les festivités. On abat à cette occasion un jacquier qui n'a pas encore donné de fruits. L'arbre sera débité en quatre morceaux, portés ensuite dans l’enceinte des quatre temples hindous de la ville. Pendant les cinq nuits qui suivent, les prêtres tournent en procession, accompagnés de danseurs et de tambours.

Les dix nuits suivantes

C’est à partir de la sixième nuit que commence le fabuleux spectacle des parades extérieures. Chaque soir, une centaine d’éléphants luxueusement carapaçonnés, des danseurs, des joueurs de tambour et des jongleurs de feu défilent dans les rues. Raju, un majestueux éléphant de 60 ans, a l’honneur de porter une réplique de la Dent de Bouddha, exceptionnellement sortie du Temple de la Dent pour l’occasion. Les processions gagnent en importance et en splendeur au fur et à mesure des nuits, pour atteindre leur apogée à la pleine lune d’Esala (Esala est le nom du mois qui correspond à une période située entre juillet et août sur notre calendrier).

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Le dernier jour

La fête se termine par le Diya Kepeema, une cérémonie qui a lieu pendant la journée. Les gardiens de chaque temple se rendent à la rivière Getambe et remplissent d’eau un récipient qui sera conservé jusqu’à l’année suivante.

Pendant la Perahera, des gradins sont installés dans les rues, mais sachez que les sièges sont payants. Les festivités commencent en général à 20h pour se terminer vers 1h du matin. Kandy est située dans le centre du pays et on peut s’y rendre facilement en train ou en bus depuis Colombo, la capitale.

O-bon, la fête des morts au Japon

Le temps d’O-bon est bientôt venu. Les maisons japonaises vont se parer de lanternes colorées pour aider les esprits des défunts ancêtres à trouver le chemin. Pour ceux qui sont morts récemment, les lanternes seront blanches. Après les événements tragiques qui ont meurtri le pays tout entier cette année, O-bon risque d’être empreint d’une émotion particulière.

Venue de Chine il y a 500 ans, cette fête religieuse est aujourd’hui fériée pendant 3 jours. C’est l’une des fêtes les plus populaires du Japon. Selon les régions, les dates de célébration diffèrent. Elle était au départ fixée au septième mois du calendrier lunaire mais de nos jours, elle est célébrée du 13 au 15 juillet à Tokyo et à la mi-août dans la plupart des régions du pays.

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Pendant cette période, les Japonais des grandes villes retournent dans leur village natal pour s'occuper des tombes de leurs ancêtres, les fleurir et les décorer de lanternes en papier. Des lanternes et des offrandes de nourriture sont aussi placées sur des autels devant les maisons. Les portes des temples, considérées comme les portes de l’enfer, s’ouvrent pour permettre aux défunts de revenir sur Terre rendre visite à leurs proches qui les soulageront de leurs souffrances. A la fin d’O-bon, les familles déposeront les lanternes sur un fleuve ou sur la mer et grâce à ces lumières bienfaitrices, les esprits pourront regagner l’au-delà, apaisés.

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Les festivités d’O-bon sont aussi le théâtre de danses traditionnelles, les Bon-odori. Parmi elles, le Chankoko est consacré aux familles dont l’un des membres est mort l’année précédente. Pour y assister, le mieux est de se renseigner auprès des mairies à partir du premier jour du festival.

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Merci à Sandy de m’avoir parlé de ce festival !