Le festival Tazaungdaing : une belle occasion de découvrir la Birmanie

Depuis 1996, la célèbre opposante au régime birman Aung San Suu Kyi appelait au boycott des voyages en Birmanie (Myanmar). Mais depuis quelques mois, elle souhaite le retour des touristes : une bonne raison d'aller à la découverte de ce pays splendide et à la rencontre de son peuple accueillant et généreux. Et s'il était besoin d'un prétexte supplémentaire, la Birmanie compte nombre de fêtes locales, à commencer par le Festival Tazaungdaing, qui a lieu le 10 novembre 2011.

Festival Tazaungdaing à la pagode Shwedagon
CC katherine.neumann-Flickr

Le Festival Tazaungdaing se nomme ainsi car il a lieu chaque année à la mi-novembre, lors de la pleine lune du mois de Tazaungmon. Il est surtout célébré à la pagode Shwedagon de Rangoon - l'une des plus belles du monde, que j'ai eu la chance de visiter - dans les nombreux monastères et pagodes de Sagaing, plus au nord et enfin dans tout l'Etat Shan, à l'est du pays. Beaucoup de Birmans viennent au festival pendant la nuit pour admirer les parades de lanternes dans les rues.

CC songkran-Flickr

Vous pourrez assister également à des « zat ». Il s'agit de pièces de théâtre traditionnelles, dans lesquelles marionnettes, danses, musique et chants retracent la mythologie et l’histoire birmanes. Des troupes itinérantes s'arrêtent dans certains villages pour y monter leur spectacle. 

Crédit : Gérald Mienville-Le Routard

Enfin, ce festival est l'occasion pour les Birmans, très pieux, de faire des offrandes aux moines : ce sont les « kathein ». Des concours de tissage de robes monastiques sont également organisés sur les parvis des principales pagodes du pays : des jeunes femmes travailleront toute la nuit pour réaliser une robe jaune qui viendra couvrir l’effigie de Bouddha.

Un dernière chose... Lors d'un voyage en Birmanie, il convient de ne pas oublier qu'il s'agit d'une dictature : droits de l’homme et liberté d’expression bafoués, travail forcé, déplacement des populations, budgets de l’éducation et de la santé réduits à néant, blanchiment de l’argent de la drogue… Faites attention à votre manière de voyager, pour que votre argent aille au maximum à la population et au minimum au gouvernement.

Khao Phansa, l’entrée en Carême bouddhique

Direction l’Asie du sud-est cette semaine, avec un focus sur la fête de Khao Phansa en Thaïlande. Cette manifestation religieuse, présentée comme un Carême bouddhique, est célébrée aussi dans d’autres pays d’Asie du sud-est. Elle se tient à chaque pleine lune qui précède la saison des pluies. En 2011, on peut y assister du 15 au 17 juillet, jours qui sont fériés pour l’occasion. 

Khao Phansa marque donc le début d’une retraite pour les moines, qui ne sortiront plus des monastères pendant trois mois. Selon une tradition qui remonterait à l’époque du Bouddha, ils vont pendant cette période se consacrer uniquement à la méditation et à l’enseignement et se soumettre à des règles plus strictes qu’à l’accoutumée. 

Traditionnellement, les familles choisissent également ce moment pour faire entrer les jeunes novices au monastère. Ils auront ensuite le choix de quitter les ordres à la fin des trois mois du Carême, qui sont des vacances scolaires, au bout de quelques années, ou bien jamais.

On peut voir des gens baigner les pieds des bonzes, ce qui est censé les laver de leurs propres péchés.  Crédit : yeudulich.vn 

C’est dans des moments comme celui-là que transparait la ferveur religieuse des Thaïs. Selon les préceptes du Bouddha, ils cherchent à obtenir des « mérites » en faisant aux monastères des offrandes de nourriture, mais aussi de bougies, celles-ci étant symboliquement censées éclairer la quête spirituelle des moines. Pour cette raison, Khao Phansa est également appelée « festival des bougies ». 

Crédit : canvas-of-light.blogspot.com

Si vous êtes intéressés par cette fête, notez que des processions sont organisées dans tout le pays, mais celles d’Ubon Ratchathani, dans le nord-est du pays, sont les plus marquantes. Vous y verrez de monumentales sculptures en cire d’abeille, dont certaines atteignent plusieurs mètres de haut et sont richement sculptées de motifs représentant des scènes de la vie du Bouddha. Elles sont promenées sur des chars jusqu’aux pagodes. 

Crédit : sahavicha.com

Mais si l’ambiance est festive – un concours du plus beau char et l’élection de miss Khao Phansa sont même organisés –  il faut savoir que cette manifestation reste strictement religieuse et que donc aucun alcool n’y est consommé. 

Laos : Boun Bangfay ou le phallus à l’honneur

« Fêtes nationales ? Fêtes religieuses ? Le peuple n'est pas toujours tellement regardant, quant à l'origine de ses joies. Pourvu qu'il s'amuse, il n'en demande pas davantage », disait Francis Blanche. L’humoriste n’a sûrement jamais assisté à cette fête - à la fois païenne et bouddhiste - mais nul doute que son concept particulièrement décalé lui aurait plu.

Car en effet, chaque année à la pleine lune de mai, au Laos, c’est à celui qui aura la plus belle, la plus rapide, la plus grande... fusée en bambou. Quelle autre fête eût été plus drôle pour ouvrir le bal de ce blog ?

Boun Bangfay honore donc le phallus et la fécondité qui va avec. En montant vers le ciel, les fusées vont féconder les nuages et déclencher les pluies nécessaires à la culture des rizières. Louanges, chance et prospérité à celui dont la fusée volera le plus haut. Moqueries et allusions dont on imagine aisément le contenu pour les autres...

Mais comme les choses sérieuses ne doivent jamais être laissées entre de mauvaises mains, ce sont les bonzes qui remplissent les canons artisanaux avec une poudre explosive, dont ils ont seuls le secret !

Crédit : voyageurasie-soleillevant.blogspot.com

Enfin, une fête ne serait pas une fête si elle n’était pas quelque peu arrosée, en l’occurence copieusement et de « lao-lao », l’alcool national. S’ensuivent toutes sortes de comportements débridés, de danses dans les rues et parfois même dans les pagodes, de chants et de travestissements : les femmes portent par exemple de grands phallus en bois pour imiter les hommes, qui eux, miment le geste du coït avec la Terre.

Si cette manifestation sans équivalent vous tente pour votre prochain voyage au pays du million d’éléphants, sachez qu’elle a lieu en 2011 le 17 mai, dans la plupart des villes et villages du pays, mais plus particulièrement dans la plaine de Vientiane et dans le sud.